Como resposta à então crescente procura de carrinhas pickups, principalmente na América do Norte, a Mitsubishi Motors lançou a Forte nesse mercado, em setembro de 1978. Com um motor de 1,6 l, este modelo oferecia uma estabilidade de condução superior, graças à suspensão de triângulos sobrepostos, com molas helicoidais no eixo dianteiro e molas de lâminas no eixo traseiro.

Em outubro de 1980 seria acrescentada uma versão com tração às 4 rodas não permanente, que contava com uma caixa de transferência equipada com corrente silenciosa (com ligação direta). Este sistema foi concebido pela Mitsubishi Motors com base na sua experiência de muitos anos na produção do Mitsubishi Jeep. Esta versão 4WD viria a abrir caminho para muitos outros modelos 4x4 que, a partir de então, passaram a fazer parte da gama de automóveis Mitsubishi.